IIoTx后新冠疫情时代：探索新冠疫情给生产现场带来的变化
在新常态中引起关注的“非接触”和“避免3密”
新型冠状病毒的影响正在波及包括IIoT（Industrial Internet of Things）设备在内的整个工业设备市场。据英国调查公司Omdia称，被称为“世界工厂”的中国工业自动化市场2018年的年均增长率为7%，但2019年由于汽车市场和电机电子市场低迷而下降到了2%。尽管中国经济是世界上最早从新冠疫情中恢复的经济体，但由于受到主要用户国家的经济减速和供应链混乱等的影响，预计2020年和2021年的经济增长率将分别保持在2%和2.7%的水平。
另一方面，也有人指出新冠疫情可能是一个机会。如果工厂的稼动率下降或难以确保有足够的工人，则可以促使向劳动力依赖程度更低的生产体制转型，相比以前，对利用IIoT网络和人工智能(AI)的智能工厂的需求将进一步增加。在这种情况下，关键词则是“非接触”和“避免3密（密闭、密集、密切接触）”。
随着新冠疫情的发生，IIoT带来的“非接触”的关注度与日俱增。来自个人终端的系统控制、语音和手势控制、非接触式开关等受到关注。此外，为了检测和避免“3密”，出现了将检测湿度、温度、CO2浓度和人体感应等的传感器封装为一个产品包，从该产品包里获取各种数据的技术等。而且，针对将来的新常态时代，通过自动最优化控制实现“不必触摸开关”的技术开发也在不断推进。
根据市场调查公司Global Information的报告，全球过程自动化和计测市场规模预计将从2020年的674亿美元增长到2025年的768亿美元，五年内增长超过100亿美元。未来IIoT的普及、能源效率和成本降低的需求或脱碳社会的势头增长等将进一步推动该市场的发展。
自动导引车在工厂普及的迹象
作为非接触和避免3密的一环，自动导引车(AGV：Automatic Guided Vehicle) 在生产工厂区域和物流区域中不断得到普及。搭载IoT标签的AGV是通过从工厂设置的IoT路由器接收电波来实现自动行驶的搬运车辆，其中，NFN（Natural Feature Navigation）方式备受瞩目。这种类型的自动导引车使用通过光进行检测和测距的技术创建搬运车辆周围的2D地图并在估计自身位置的同时自动行驶。
AGV按照自动行驶的方式被分为4代：使用磁带的第1代；使用QR码的第2代；使用反射板的第3代；上述NFN方式的第4代。第1代到第3代AGV存在需要事先在地板和墙壁上设置诱导体，引进时需要改变制造工艺布局等问题。另一方面，NFN方式同时创建周围的2D地图并估计自己的位置，具有不需要变更现有设备的优点，导致它得到了普及。
顺便说一下，在欧美的AGV市场，第2代以后的引进率为50%左右，而在日本据说只有10%左右。AGV和AGF（无人叉车）在日本的普及速度比欧美慢是因为在制造业有很多优秀的驾驶技术人员。然而，这次由于新冠疫情造成了大规模居家需求，EC（电子商务）的使用在日本也急剧增加。即使在进入新常态时代以后，这一趋势仍在持续，预计物流仓库的用工荒将更加严重，AGV和AGF将在物流市场将快速普及。
由于新冠疫情的影响，在公司的工作方式面临着巨大变化。正如使用网络在家办公一样，在制造业等的生产现场和物流行业也出现了将新冠疫情化为创新机会的动向。未来的重点预计将是如何充分利用IIoT来提高业务效率。