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解决物流托盘流失问题的IoT(物联网)技术

物流中必不可少的托盘经常“失踪”

物流系统支撑着人们的生活。我们从身边可以看到,由于新冠肺炎疫情,EC(电子商务)的使用开始固定化,使用快递的场面也有所增加。实际上,快递物件的处理件数一直呈增长趋势,截至2019年超过了40亿件,最近5年增加了约20%(约7亿件)(国土交通省《关于最近的物流政策(2021年1月22日)》)。从快递物件到大型货物,从公路运输到铁路和航空运输、水运和海运,所有的经济活动和社会生活都离不开物流。

在这样的背景下,近年来“物流托盘的流失问题”是物流行业存在的问题之一。物流托盘是指用于装载商品进行运输的物流设备(载货台)。物流托盘一般用于使用叉车等的分拣作业,作为物流业务高效化和减轻作业人员负担的必不可少的设备,得到广泛使用。现在,据推算日本国内使用的托盘总流通数为每年数亿个。据一般社团法人日本托盘协会的统计显示,2019年日本国内托盘生产件数为7134万3582个,比上年增加了5.2%。

另一方面,据说使用托盘的公司无法回收使用后的空托盘,经常发生“流失”状况,每年会损失10%左右的托盘。虽然使用托盘的公司因托盘流失造成经济损失,然而目前的现状是无法明确掌握造成托盘流失的原因。

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用于物流材料管理的追踪系统是解决问题的关键

活用IoT技术,解决托盘流失①LPWA

为了解决托盘流失问题,近年来,IoT的活用得到了发展。具体而言,就是在托盘上安装“用于物流材料管理的追踪装置”。该装置是LPWA(Low Power Wide Area,低功耗广域)等的近距离无线通信技术与位置信息检测传感器相结合的一种装置,可以收集到每个托盘的位置信息和移动记录等运作状况的数据。

活用该系统,可以找到移动至预料场所之外的自家公司持有的流失托盘。并且,通过收集和分析流失托盘的使用记录和移动记录的数据,查明托盘的流失原因,有助于解决问题。

活用IoT技术防止托盘流失的措施已经在欧洲大型物流服务企业中实践运用。该公司在通信技术中引进了LPWA的一种IoT网络,在测定位置信息时,将Wi-Fi接入点作为位置信标来使用,同时引进了用较低频率(以1天为单位等)来测量位置信息的系统。通信费用低,超低功耗的IoT网络具有节约管理成本和长期连续运作(期间无需充电)的优点。因检测托盘的位置信息时无需高精度GPS等级的检测,所以可以说是一个适合活用IoT的领域。

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利用RFID标签进行无线通信的技术的活用也得到了发展

活用IoT技术,解决托盘流失②RFID

“RFID(射频识别)”是一种信息读取技术,一般活用在交通卡支付和电子货币等领域。近年来,将该技术活用在物流追踪上的“RFID搭载型物流托盘”也备受期待。即使托盘跨越国境移动时,只要通过各个港湾等处设置的带有RFID读取器的闸机,就可以确认到托盘的位置信息。闸机型读取器会自动收集托盘信息,因此对运输现场的作业人员等不会产生额外的负担。

过去,在经济产业省和国土交通省联合实施的RFID搭载型托盘的实证实验中,将托盘从泰国经老挝运至越南的实验结果是,准确获取到了托盘的位置和数量,以及何时通过哪里的信息。现在,与不使用电池的无源(被动)型RFID相比,通过使用电池,将通信范围最大扩至300米并搭载有源(主动)型RFID的物流托盘等已被产品化,开始在日本的大型制造业界等中得以活用。

解决托盘流失也能有效提高业务效率和减少环境负荷

解决托盘流失问题,不仅可以防止经济损失,还可以在其他方面发挥作用。例如,物流业务存在旺季和淡季,旺季时物资量会大幅度增加。在这样的需求高峰期,如果托盘不足,就存在交货期延迟或损失订单的风险。如果能实时掌握自家公司的托盘在日本或世界的何处,就可以为旺季做好准备,更加有效活用托盘,有待提高业务效率和改善收益。

同时,运输业务的稳定化和高效化也关系到运输能源的削减和化石燃料的消耗削减。活用了IoT的新物流解决方案,不仅使我们的生活更加便利舒适,同时也为保护地球环境做出了贡献。

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